第85話「将暉と陸」

　気が付くと、二人は神社の階段を降り切っていた。

　その階段の先を見つめていた時――

　「あ、斗哉じゃん！」と呼び掛ける声がした。

　瞬間、階段は消え去り、人々の喧騒が戻ってきた。本当の意味で、現実に戻ってきたのだ。

「……将暉！」

「お前、来てたのかよ！　連絡よこせよ！　……あ、陸、こっちこっち！　斗哉来てたみたい」

「あ、本当だ。……ん？」

　将暉に呼ばれて駆け寄ってきた陸は、斗哉の後ろに、誰かいることに気が付いた。

「あれ？　……如月？」

（……⁉︎）

　斗哉はその陸の反応に驚いた。

（……彼女のことを……覚えてる？）

「あ、本当だ！　如月じゃん、何で……あ……」

　将暉も心乃香の存在を確認して、声を掛けてきた。そして、斗哉が心乃香の手を握っていることに気が付いた。

　陸もそのことに気が付いたようで、二人は顔を見合わせた。

　心乃香は途端に居心地が悪くなり、斗哉の手を振り解こうとした。

　だか、斗哉は二人を見据えながら、しっかりと心乃香の手を握ったまま、離そうとしない。

「……もしかして、お前の好きな子って……如月？」

　陸が恐る恐る斗哉に尋ねた。斗哉に動揺の色はまったく見られなかったが、逆に心乃香は、突然の指摘に見る見る顔を赤くした。

（なっ、なんで……五十嵐がっ！）

　続いて、将暉が呆れたように言い放った。

「えっ？　……マジかよ？　……本当に、冗談じゃなくて？」

　将暉は思っていることが、すぐ口に出るタイプだった。斗哉と陸はそれが良く分かっていて、二人の心の中で「マズイ」と警報が鳴った。

　その上、斗哉は心乃香のプライドの高さも良く分かっており、肝が冷える思いで心乃香を見遣った。

（……⁉︎）

　先程までの、可愛らしい心乃香はどこへやら、彼女の目は完全に据わっており、射抜くように将暉を睨んでいた。

（……ヤバイ！）

　そう思った時には遅かった。心乃香は力一杯、斗哉の手を振り解いた。

　そして将暉が「有り得ない、信じられないんだけどー！」と嘲笑すると同時に、心乃香は将暉の頬に、右ストレートをお見舞いした。

　渾身の一撃だったせいもあるが、将暉は面白いくらいに、後ろに吹き飛んで尻餅を着いた。

　陸は何が起こっているか分からず、微動だにも動けない。斗哉も吹き飛ばされた将暉を、固まったまま見ていたが、やがて「あーあ」と頭を押さえた。

　将暉本人も、何が起こったか分からないらしい。ただ口をパクパクさせて、恐怖に慄いている。

　心乃香は右手首をふるふると振った。そして将暉を、かつてない程の冷たい視線で見下した。

「頬に蚊、止まってたわよ」

　将暉には悪いが「いつもの如月が戻ってきた」と可笑しさと嬉しさが、斗哉に込み上げてきた。

つづく