第81話「三周目〜私を忘れないで〜」

　斗哉は祭りに向かおうした時、どこからかした「ピシッ」という音で、出て行こうとした部屋を振り返った。

　何の音だと部屋内を見渡したが、原因が分からない。

　再び部屋を出て行こうとして、ふっと目に入った。机のデスクランプに掛けてあった、桜貝の御守りに亀裂が入っていた。

　斗哉が恐る恐る、その御守りに手を掛けようとすると、貝の御守りは亀裂部分から綺麗に割れて、破片が斗哉の掌にハラリと落ちた。

＊＊＊

「心乃香！　光ってる！」

　

　その黒猫の呼び掛けに、心乃香はビクッと振り向いた。光ってる？　何がと言いかけた時、自分の体が光っていることに気が付いた。

　光の粒子が蛍のように、自分の体から舞い上がって行く。

　その時、心乃香は理解した。自分が消えることを。

「待って、心乃香！　まだ行かないで！　……やだよ、消えないで！」

　斗哉が自分を忘れたのだ。

（私の記憶から解放されたんだ……ほら、やっぱり最後には裏切られるんだ。……良かった、信じなくて。本当に良かった――）

　あんな告白、信じてない。信じなくて良かったと思っているのに、心乃香の瞳から涙が溢れてきた。

（違う……この涙は、消えることの悲しみから流れてくる涙じゃない。信じなくて、良かったと言う、安堵からくる涙よ）

「嘘！　嘘だよ！　忘れられるのが悲しいんだ！　心乃香は、アイツに忘れられたくないんでしょ⁉︎」

　黒猫は、心乃香の心を見透かすように吐き出した。

「だって、いつもここに来るアイツのこと、寂しそうに見てたじゃん！」

（……⁉︎）

「ボクも……ずっと一緒に居たかった人に『裏切られて』悲しかった。悲しかったんだ……でも、彼女と会ったこと、彼女がボクにくれた言葉、忘れたいなんて思ってない！」

　黒猫は、大粒の涙を流しながら叫んだ。

「まだ、行かないで！　諦めないで！　だってまだ、心乃香はこの世界にいるんだから！」

「……でも、もうアイツは私のこと、忘れちゃったのに……」

　そう吐き出して、心乃香は涙が止まらなくなった。

（忘れないで、私のこと……忘れないで……）

　心乃香は腕を交差させ、自分の肩を抱いた。

（私も忘れたくない！　でも、この世界から消えたら、『この気持ち』も消えて無くなっちゃう……）

　思い出して欲しいとは言わない。だけどせめて、この気持ちだけは、この世界に残したいと心乃香は祈った。

　姿が薄らと消え始めた心乃香を目の前に、黒猫はどうしていいか分からなかった。

　何で忘れちゃうんだと、黒猫は斗哉に怒りを覚えた。

（ずっと、未練たらしく神社に通ってたのに！　何で肝心な時に、彼女の側にいないんだ！）

　黒猫は背中の毛を逆撫でた。

（思えば出会った時から、嫌いだった。勝手に自分の惨めな姿とボクを重ねて、ボクの死体を弔った。大体あの時のアイツの『後悔』だって、ボクに言わせれば全然大したことじゃない。だってまだ、彼女は『生きて』この世にいるのに、自力で何度でもやり直せたはずなんだ！）

　黒猫の斗哉に対するイライラは、頂点に達して行く。

（それを自分は今、世界で一番不幸だみたいな顔をして、ちょっと煽られたくらいで、ボクに願い事をしてきた。あんな奴、呪われて当然だ！　しかも今、好きだった女の子を、こんな風に泣かせてる！）

　黒猫はついに、シャーっと牙を剥く。

（男としてもサイテーだ！）

「心乃香、時間を戻す」

「⁉︎」

「アイツが、心乃香を覚えている所まで戻って、ボクが……」

「待って！　止めて！」

　心乃香は、また再び黒猫が時間を戻したら、現状の何倍も酷いことになると確信していた。

「絶対ダメ！　止めて！　それだけはダメ！」

「……だけど……」

　黒猫は心乃香に止められて、歯を食いしばった。どうすることもできないのかと、胸が張り裂けそうになる。

（どうしたら……消えちゃう……心乃香、消えちゃうよ……！　……心乃香が消えないためなら、悲しまないためなら、何でもするのに！）

　

　その時、黒猫はある鈴の音を聞いた。神気のこもった鈴の音だ。確かに彼の気配を感じたのだ。

（アイツ……！）

　

つづく