第80話「三周目〜光〜」

　彼女はいつも本堂の屋根の上から、眼下に広がる景色を眺めてた。飽きもせず眺めていた。

　ボクはそんな彼女の膝の上に、ちょこんと乗る。彼女の膝は、ボクの特等席になっていた。

　ボクが膝の上で微睡(まどろ)み始めると、彼女が優しく背中を撫でてくれる。

　いつか、彼女もボクの前から消えるだろう――

　その時は、ボクも彼女と一緒に消えてなくなりたい。

　今度こそ一緒に消えてなくなりたい。

　そしてもう二度と、生まれ変わりたくない。

　――そう思っていた。

＊＊＊

　期末考査が終わった後、珍しく陸と将暉の二人に「来週、隣町のお祭り行かねー？」と誘われた。大体、こう言うことは将暉が立案するので、二人同時に声を揃えて言って来ることは、初めてかもしれない。

　一年前の「告白ドッキリ」のことを思い出す。陸も将暉も、あの時のことは覚えてないのに、これは運命の悪戯か偶然なのかと斗哉は感じていた。

　思えば一年前の七月三日、自分が賭けに負けなければ、将暉があんな内容の罰ゲームを、カードに書かなければ、陸がお祭りの情報を、持って来なければ……あの日、彼女とお祭りに行くなんてことは、絶対になかっただろう。

　ずっと、このことを『後悔』していたが、今でも彼女に対して、酷いことをしたと言う反省はあるものの、このことがなければ、自分は『如月心乃香』と言う人間を、本当の意味で知ることはなかっただろうと思った。

　それは今、彼女のことを忘れている人々と、何も変わらない気がした。

　それを思うと、彼女に告白ドッキリを仕掛けたことも、彼女とお祭りに出掛けたことも、ドッキリを仕返されてショックを受けたことも、自分にとっては、すべて無駄ではなかったんじゃないだろうか？

　彼女にしてみれば、大変迷惑な話だ。分かってる。彼女を傷つけたことも、取り返しのつかないことになってしまったのも事実だから。

（こんな方法でしか、近づけなかったなんて……本当、オレ最低だわ。大嫌いって言われたって仕方ない。何て身勝手なんだと、呆れられるだろう。――でも、もう『後悔』は無しだ）

＊＊＊

　

　暗闇に、ぼんやり浮かび上がる沢山の提灯の灯り。

　何処か懐かしい祭りのお囃子。

　屋台を楽しそうに回っている、賑やかな人々……

　心乃香は生前、お祭りというものが騒がしくて大嫌いだったが、こんな風に、喧騒外からただ眺めているだけなら、お祭りも悪くないなと思った。

　一年前、このごったの中を、男の子と浴衣で歩き回ったなんて、信じられないと心乃香は思った。

　斗哉と出会わなければ、告白ドッキリの報復をしようなんて考えなかっただろうし、男子に関節技を決めることもなかっただろうし、誰かと二人で遠出するなんてこと、絶対なかっただろうなと心乃香は少し可笑しくなった。

　すぐに、この世から自分は消えるだろうと思っていた。

　自分を好きだと告げて来た、斗哉の言葉が本当だったとしても、それは一時のもので、いつかはその気持ちも、忘れて行くだろうと思っていた。

　前に進んで行くために――

　責めはしない。それが人間なのだ。人は『忘れる』ことができるから、前に進めるのだ……

　嘘だ――

　忘れられたくない。消えたくない。

　消える――ということは、忘れらたことの証明なのだ。

　自分が消える時、彼が自分を忘れた時なのだ。だから始めから、彼の告白を信じたくなかった。

　だって、いつかは『裏切られる』かもしれないのだ。

　愛だの、恋だのは特に移ろいやすい。永遠とは程遠い。だってもしそんなものがあるとしたら、浮気や不倫や離婚なんて、この世には存在しない筈だ。

　

　だから始めから信じたくない。裏切られることが分かっているから。

　そう考えると普通の「告白」も「告白ドッキリ」も大差ないのかもしれない。だってどうせ、最後には裏切られるんだから。

　信じない……信じたくない。信じたくないのに……

（どうせ裏切るなら、私を早く解放してよ――）

　その時、心乃香の体が光出した。

つづく