第8話「告白ドッキリ 如月心乃香sideーその2」

　私はいつ教室を出て行くか分からない、男子生徒たちにヤキモキしながら、図書室でずっと待機していた。

（悔しい……逃げてきた、自分が情けない……）

　涙が溢れそうなのを、ぐっと堪える。自分がこんなところで悔しさに耐えているのを、あの男子たちは微塵も想像していないだろう。

　いや見られたら、声を上げて笑い、馬鹿にしてくるかもしれない。

　強者と言うのはいつでもそうだ。弱者に落ちたことのない人間には、決して弱者の気持ちは分からない。

　戦争に負けたことのない国民が、決して敗者の気持ちが分からないように――

　気がつけば空が少し薄暗くなってきていた。図書室ももうすぐ閉まる。

　私は図書室を後にして、恐る恐る教室に戻る。教室内にはもう誰も居らず、心底ホッとした。私はそのまま自分の席にかかる鞄を掴んだ。

　情けないことは分かっていた。だかとても、先程の男子たちに食ってかかる勇気がない。それに、自分のうだつが上がらないのは本当だ。

　もう、忘れよう……聞かなかったことにしよう……

　悔しさを、心にグイッと押し込めた。こういう時、私は自分の心が、死んでいくように感じた。

　

＊＊＊

　だか次の日、体育館裏に呼び出された。

今思うと、なぜ行ってしまったのかと思う。

　昨日のことは忘れようと思っていたが、僅かに残っていた、人としてのプライドが、自分の足を体育館裏に向かわせたのかもしれない。

「……え？」

「いや、だから、オレ、如月のことが好きなんだ」

　昨日の男子たちは本当に「告白ドッキリ」を仕掛けてきた。正直目眩がした。「告白」して、嘘だったと「裏切る」。

　その告白を信じた人間を嘲笑うのだ。何という悪質な「裏切り」、これはもう「イジメ」だ。

　そう思った時、私の心に復讐の怒りが燃え上がってきた。自分を弱者とあざ笑うこいつらに、思い知らせてやると。

　そう考えた瞬間、不思議と私の頭は冴えてきた。人が完全犯罪を思いついた時、こんな心持ちになるのかもと思った。

　私はまるで走馬灯を見るように、今まで読んできた書物や、体験してきた事象を頭に巡らせた。

　まず第一声、どう答えるべきか？

　私は役者の神でも降ろしたかのように、俯いてモジモジしながら呟いた。

「……や、八神君と話したこと、ないよね？　わ、私なんかの、どこが好きなの？」

　八神は少し考えると、白々しく答えた。

「可愛いところ」

　は⁉︎　……どの口が言うのだと、私は叫びそうになるのを、何とかぐっと堪える。我慢だ、我慢……。

「え⁉︎　……あ、あの、でも、私、八神君のことよく知らないし……えっと……」

　告白ドッキリと言うのは、告白された相手が、それを信じないと始まらない。私は答えを曖昧(あいまい)にし、八神の出方を待った。

「それじゃあさ、とりあえずオレのことをよく知ってもらう為に、二人でどこか出かけない？」

「え⁉︎」

　そうくるのか。ここで決着をつけるつもりではないらしい。

「来週、隣町でお祭りあるの知ってる？　一緒に行かない？」

　決戦はその「お祭り」でと言うことか。なるほど、受けてたとうじゃないか。そう思いつつも、私はここですぐにその話に乗ると、自分の企みを気取られるかもしれないと、わざと迷ってるふりをした。

「えっと……」

　何だ、このキャラは？　と私は自分に突っ込んだ。この感じ……どこかで……

「……ダメ？」

　八神は痺れを切らし、上目遣いで甘えるように聞いてきた。こんな感じで色んな女子に、ちょっかい出してるんだろうなと、八神に対し、軽蔑の念が込み上げてくる。

「……わ、分かった。……いいよ」

　……もうこのキャラ、限界だわ。

　

　恐らく、怪しまれてない……はず。

つづく