第78話「三周目〜彼女のいない世界〜」

　神社の銀杏の葉っぱが黄色に染まり、それがいつの間にか散っていき、寒い季節がやって来た。

　正月は快晴で気持ちが良かったが、すぐその一週間後、寒さをどこに溜めていたのか、成人の日には近年稀に見る大雪だったのを忘れない。

　今年は暖冬になると、自信満々に言っていた天気予報士の得意げな顔を覚えてる。どこが暖冬だ。二月はとんでもない寒さだった。

　その為今年の桜の開花は、例年より一週間も遅く、始業式の時まだ桜が残っていた。

　斗哉は三年生になっていた。

　クラス替えがあり、陸や将暉とはクラスが離れてしまったが、今でも相変わらず連んでいる。

　受験の年ということもあり、親や先生たちの目が厳しくなった。何につけても「受験、受験」と嫌になる。

　今年のゴールデンウィークも、休んだ気がまったくしない。いつの間にか過ごしやすい季節が過ぎて、じめっとした雨の季節がやって来た。

　梅雨は大嫌いだ。早くあけろと斗哉は思っていた。

＊＊＊

「斗哉、お前テニス部の高岡 渚ふったってマジかよ⁉︎」

　急に話を振られ、斗哉は飲んでいたコーラを吹き出した。

「え？　その話本当なの⁉︎　……お前、なに様なの⁉︎」

「何で知ってんだよ、そんなこと！」

「……何で、こんなんがモテるんだよ！　世の中、間違ってる！」

「サッカー部復帰して、株上がったんじゃない？　でも受験だし、引退するんだろ？　……てかさ、足、大丈夫なのか？」

　陸が心配そうに聞いて来た。がなっていた将暉も、うっと大人しくなる。

「うん。そんな無理してないし。……それに、体動かしてた方が、余計なこと考えなくて済むから……」

　その斗哉の態度に、陸と将暉は顔を見合わせた。将暉がいぶかしげに聞いて来る。

「……なんか、あった？」

「いや別に」

　そう答えると、斗哉は涼しげにコーラを煽った。

「いや！　何かあったろ？　でなきゃ、いつものお前なら、高岡ふらないだろ。……こー言っちゃ何だけど、お前来る者拒まずだったじゃん？」

　斗哉はコーラを飲み干すと、そのペットボトルを見つめながら呟いた。

「……オレ、好きな奴いるから」

つづく