第77話「三周目〜生前の記憶〜」

　神社の本堂の屋根の上から、心乃香はその様子をじっと見ていた。

　神社の敷地内であれば、重力を感じないこの体なら、どんな高いところでも行き放題だ。

　おまけに誰からも見えず、誰にも声は届かない、お腹も空かない、年をとることもない……まさに『空気人間』。

　現実を生きていた頃、夢にまで見た状態だった。

（そして、願わくば――）

「こーのか！　何見てるの？」

　黒猫が、心乃香の頭に飛び乗って来た。この黒猫に関しては、さっきのことは例外らしい。恐らく、この世のものではないからだろう。

「あいつー、また来てる！　懲りないなー！　来たって、もう心乃香のことは見えないのに！」

「……そうだね。ねえ、私ってこの先どうなるの？」

「さあ？　でもボクと一緒で霊のような、神のようなもんだから……」

　黒猫は斗哉を一瞥して、ふんっと鼻を鳴らす。

「『神』は人から忘れられたら、消えるんだ。心乃香のことを覚えてるのは、もうこの世界であいつ一人。あいつが心乃香を忘れれば、きっと成仏できるよ」

　はあっと、心乃香は溜め息を吐いた。

「それって、いつなの？」

「……大丈夫。人はすぐ『忘れる』生きものだから。そんなに時間は、掛からないと思うよ。ただ……」

　黒猫はスルスルっと、心乃香の膝の上に飛び降りた。

「ボクは心乃香が居なくなっちゃうのは、少し寂しいな……」

　心乃香は膝に乗った黒猫の背中を、撫でながら呟いた。

「……ずっと気になってたんだけど、あんたがこんな風になっちゃった『生前の無念の想い』って、何なの？」

　黒猫は心乃香の膝の上で、そのまま気持ち良さそうに微睡み始めた。

「……さあ？　生きていた時のことは、あんまり覚えてないんだ。心乃香もいずれ、そうなれるよ……」

　そう呟くと、黒猫はスースーと寝息を立て出した。心乃香はやれやれと、黒猫の背中を摩ってやった。

　誰からも干渉されることのない、穏やかな日々。何もなさずとも、周りから文句を言われることもない。ただ、存在しているだけで許される。

　そういう『モノ』になりたいと思っていた。もう、本の中に逃げなくてもいいんだ。

　そして彼さえ忘れてくれれば、この不条理な世界から解放される――

　ああ、良かった。これで良かったんだ。

　ただ少し、今まで生きて来た街が眼下に広がり、何かが心乃香の目に沁みた。

　

＊＊＊

「マサムネ……」

「マサムネ……大好きよ……ずっと」

「ずっと、一緒に……いてね？」

　うん。僕も大好きだよ。

　ずっと、一緒にいるよ。

　そう言ってたのに……言ってたのに……

　何で、僕を置いていっちゃったの？　

　嫌だよ、離れたくないよ……

　キヨコ……僕を置いて、行かないで……

　置いていかれたくなくて、走った。必死に走ったんだ

　でも、キヨコに追いつくことは、できなかった。

　――僕を裏切るの？　酷い、酷いよ！　……ずっと一緒だって言ったのに――

　もう、二度と彼女に会うことはできない――

　目が覚めた時、黒猫は大きな瞳から涙を一粒溢した。

　

つづく