第69話「三周目〜逸る心〜」

　大広間に残された心乃香と白は、呆然と、斗哉が行ってしまった方を見ていた。

　しばらくして白が自分を取り戻し、心乃香に向き直った。

「心乃香様、お話がございます」

＊＊＊

　斗哉はいつの間にか、出雲大社の境内を走っていた。四の鳥居を抜けて、松の参道を走る。

　苦しい――息ができない。でも、今の自分には走ることしかできない。

　正門の鳥居を抜け、神門通りに出る。もうすぐ駅が見えるという所で、斗哉は気が付いた。

（しまった！　慌てて、荷物全部置いて来た！）

　自分に急ブレーキを掛けて、今来た道を振り返る。正門から、トコトコ歩いて来る人影が見えた。その人影は、荒い息を整えながら、立ち止まっている斗哉の元にやって来た。

「何も持たずに、どうやって帰るつもり？」

　心乃香が、斗哉のリュックを差し出した。

＊＊＊

「わ、悪い……」

　斗哉は、心乃香が一緒に来ていたことも忘れていた。荷物を慌てて受け取る。

「始発が来るまでまだ少しある。焦ったって、どうしようもないでしょ」

「だけど！」

　その更に先を言おうとして、斗哉はとまどった。そうだ……こいつの言う通り。焦ったって仕方ない。でも逸る気持ちが抑えられなくて……

（くっそ……泣きそう……）

　一人なら、泣いていたかもしれない。でも、こいつの前で絶対泣きたくない。斗哉は感情を必死で抑え込んだ。そうすると、足りなかった酸素が頭に供給され、不思議と頭が冴えて来た。

「ごめん、そうだよな……」

　心乃香は、仕方ないなと呆れながら斗哉を見ると、ふっと微笑んだ。

＊＊＊

　斗哉は復路のルート検索をしながら、心乃香の膝の上で、スヤスヤと眠る黒猫を見遣った。

「電車って、動物乗せるのに、何か許可いるのかな？」

「あ、クロのこと？　大丈夫よ。この子、普通の人には見えないらしいから。白が言ってた」

「へー？　神様だからか？　いや、怨霊か……本当騙されたわ」

　はあっと、斗哉は溜め息を吐いた。心乃香は、黒猫の背中を撫でながら呟いた。

「神も怨霊も、本質はそんなに変わらないと思うけどね……」

「え⁉︎ ……いやいや、ぜんぜん違うでしょ⁉︎」

「そうかな？」と心乃香は、黒猫の背中を優しく撫でていた。斗哉はその黒猫の様子を見て、少しイラっとした。

（……くっ、こいつ……如月の膝の上で、気持ちよさそうにしやがって……）

つづく