第67話「三周目〜朝〜」

　柔らかな光を感じて、心乃香は目覚めた。空気中の埃が、象牙色の天蓋の隙間から、差し込む朝日に照らされて、キラキラと舞っている。

（……ここは……どこだっけ？）

　心乃香は寝ぼけまなこで、ゆっくりと辺りを見渡そうとした。

「おはよう。やっと起きたか」

　すぐ近くで、少し低い心地よい声がして、心乃香は心臓が止まり掛けた。恐る恐るその声が発せられた方へ、視線を遣る。

　肘をつき、頭を支えながらすぐ隣で、斗哉が横になり、呆れ顔でこちらを見ていた。

（……なっ！　どういう状況、これ⁉︎）

　なんでコイツが隣に寝ているんだと、心乃香は、呼吸するのを忘れそうになるくらい、ビックリした。

（夢だ――私、まだ夢を見ている――）

　心乃香がそう思い込もうとした時、斗哉は、心乃香の心を読むように呟いた。

「夢じゃないよ」

「……あ、あの……」

「まだ寝ぼけてるの？　マジぐっすり寝てたんだな……人の気も知らないで」

　

　はあっと溜め息を吐き、斗哉は心乃香に身を寄せると、心乃香の頭のすぐ上に手を伸ばした。心乃香はすぐ傍に斗哉の体温を感じて、顔が熱くなった。心臓が早鐘を打つ。

（ちょ、ちょっと、待って、これどういう状態なの⁉︎）

「ほら、眼鏡。窮屈そうだから外しといた。それ掛けたら、少し頭も動くだろ」

　斗哉はそう言うと、心乃香にそのまま眼鏡を掛けてやった。

　その時、部屋の外からゴーン、ゴーンと鐘の音がした。

「なんだろ？　起きろって言う合図かな？」

　斗哉は、天蓋の隙間から外を覗いた。そのままよっと起き上がり、「見て来る」と短く言い残し、天蓋の帳(とばり)を上げると外に出て行った。

　心乃香は、斗哉を呆然と見送ることしかできなかった。

（……何？　……今の……リア充、怖っ……）

　一夜を共にしたような、その斗哉の大人びた雰囲気に、心乃香はリア充の恐ろしさ、をマジマジと感じた。

　いや一夜は共にしたんだと、はっと心乃香は自分の体を見る。特に浴衣に激しく乱れたところはない。

（……いや、何かされたら、流石に気が付くでしょ⁉︎　……なに考えてるの、私！　……それに）

　心乃香は、昨晩の斗哉の捨て台詞を思い出した。

『そんな心配しなくても、お前なんかに手、出さねーよ』

（……そりゃ、そうだ……私、どうかしてた）

　心乃香は急に現実を取り戻したように、身を起こし、すくっと立ち上がった。

　心乃香が天蓋の外に出ると、漆塗りの衣装箱の中に、自分が着て来た服が、綺麗に畳まれて置かれていた。

＊＊＊

　心乃香は自分の服に着替えると、部屋を後にした。外はすっかり晴れていて、白木の廊下を進む。アイツはどこまで行ったのだろうと、周りを見渡しながら、神殿に向かった。

　しばらくすると、空腹をくすぐるいい香りが漂って来た。心乃香はその香りに、誘われるように歩いて行った。

＊＊＊

「うえええあええ……ぎもじ悪い」

「完全に、二日酔いですね」

「猫って、酒飲んで大丈夫なの？」

　そんな会話が聞こえて来て、心乃香は足を早めた。

　ちょうど昨晩、夕餉を頂いた大広間に出た。

「あ、如月」

　円座の上でへたり込んでいる黒猫を、斗哉と白が取り囲んでいる。

　斗哉の前とその隣の空席の円座の前に、お膳に乗せられた朝食が用意されていた。

　いい香りの原因はこれかと、心乃香は急にお腹が空いてきた。

　

つづく