第62話「三周目〜雨〜」

　斗哉が祈りを解くと、雨の降りが酷くなって来た。軒下に居ても、地面に反射した雨粒が飛んで来る。次第に雨の勢いで、視界が真っ白になって来た。

（通り雨だろうけど……）

　斗哉は、トイレに行っている心乃香が心配になった。

（このまま、もし如月にも会えなくなったら……）

　おそらくどこかで、彼女も雨宿りしてる。雨が止むのを、きっと待ってる。でも――

　斗哉は逸る気持ちを抑えられず、拝殿の軒から駆け出した。

　視界は、信じられないくらい真っ白に染まり、真夏なのに雨のせいか、肌寒い――いや寒いくらいだ。

　途中、斗哉は自分がどこを走っているのか、分からなくなった。自分は馬鹿だ。雨が止むまでやっぱり待っていれば良かったと、ぐっと目を閉じる。

　彼女と行き違いになるかもしれない。自分はいつもそうだ。行動してから、そのことにいつも後悔してると、斗哉は瞼の奥に重みを感じた。

（でも、止められない――）

　その時、斗哉の耳の奥で鈴の音が聞こえた。

　斗哉は、この鈴の音に聞き覚えがあった。カッと目を見開く。

（まさか――）

　夢中でその音のした方に走る。

（お願いだ！　今度こそ――）

　前方に、赤い傘をさしている人影が斗哉の視界に入った。

「！」

　斗哉はその人影に向かって走り、その人影を捕まえた。その勢いで、赤い傘が吹き飛んだ。

「なっ！　何？　どうしたの、八神⁉︎」

　斗哉は掴んだ手を引き寄せて、そのまま心乃香を抱きしめた。

　斗哉は何も言わない。ただ心乃香の存在を確かめるように、更に抱きしめる腕の力を強めた。

＊＊＊

（……な、何これ……どうして、こんなことになってるの⁉︎）

　何が何やら分からない心乃香は、斗哉の体温を感じ、もうどうしていいか分からなかった。

　こんなに密着されては、関節技も決められない。何より斗哉の力が強くて、振り解けない。

（それに――）

　斗哉の体の震えが伝わって来た。心乃香はしばらく、斗哉に抱きしめられたままでいたが、観念したように、そっと斗哉の背中に腕を回した。

「何か、あったの？」

　すると程なくして、斗哉は心乃香の肩に埋めていた顔を上げた。泣いていた。

「……え？　何？　本当にどうしたの？」

「ごめん。何でもない。……でも、良かった……」

　そうホッとしたように、斗哉は自分の額を心乃香の額に充てがった。

　その時、二人の耳の奥で鈴の音が鳴った。確かに聞こえた。次の瞬間、真っ白に染まった空に激しく稲光が光り、雷が落ちた時のような爆音が辺りに響き辺り、二人は驚いて反射的に目を瞑った。

　二人が目を開けた時、そこは自分達の知っている出雲大社の境内ではなかった。少なくとも二人はそう感じていた。

　真っ白な空間に、大きな石造りの鳥居が二人の目の前にそびえ立っていた。

つづく