第60話「三周目〜本が好きな理由〜」

　二人が岡山に着いたのは、お昼より少し前で、ここから特急に乗り換えが必要だった。更にその後、出雲大社に行くまでは何種類かの電車を乗り継ぐ。

　斗哉はこんな長距離の移動を一人でしたことがなく、本当にスマホがある時代に、生まれて良かったと思った。これがなければ、こんな所まで一人で来るのも苦労しただろうし、心細かったかもしれない。

（……いや、一人じゃ、なかったか……）

　斗哉は後ろを、物珍しげに見渡しながら着いて来る、心乃香の方を振り向いた。

「何？」

「何？　じゃねえよ！　何だよそれ⁉︎ いつの間に買ったんだよ！」

「桃シェイク。岡山って行ったら、桃でしょ。あげないわよ」

「いらねーよ！」

（……本当に、マイペースな奴）

　こいつを見てると、すべてがどうでも良くなってくると、斗哉は呆れて溜め息を吐いた。

＊＊＊

　ここから出雲市まで約一時間。

　電車に揺られてると、眠たくなってくるのはどうしてだろうと、斗哉はウトウトしてきたが、心乃香はリュックから文庫を取り出すと、本を読み始めた。

　斗哉は書籍はもっぱら電子書籍派だ。電子書籍なら何処でも読めるし、がさばらない。

「如月って、本当に本好きなのな」

　心乃香はその問いに、すぐ答えなかった。しばらくすると、本を愛おしそうに見つめ、ボソリと呟いた。

「本を読んでいる時は、世界から切り離されるから」

　世界からの乖離(かいり)――他者と関わりたくないと言う拒絶――

「如月は、何で着いて来たの？　……オレたちのこと、大嫌いなんだろ？　許せないんだろ？　……だったら本当は、放って置きたかったんじゃないのか？」

　斗哉は疑問に思ってたことを、一気に吐き出した。

　

「……私……」

　心乃香は、窓の外を見ながら呟いた。

「いつか何処かの孤島に移住して、一人でひっそり好きなことだけやって暮らしたい」

「は？」

「でも今は、無理なのは分かってる。親の扶養下にいるし、中学生が今の世の中、一人でなんか生きていけない」

「……親と仲悪いとか？」

「そういうことじゃないのよ。全てのしがらみから解放されたいってこと。いくら他人と関わりたくないからって、陸の孤島にでも一人で暮らさなきゃ、どうしたって関わるってことよ」

「どうして、そんなに関わりたくないんだよ？」

「他人と関わると、その人に気を遣ったり意見を合わせたり、嫌われないようにしたり……そういうことが、煩わしいから」

「それは、仕方ないだろ……他人と関わるってそう言うことじゃん。それに一人って寂しくないか？」

「は！　出た、陽キャの理屈。一人だと寂しいだろって決めつけ。……寂しくなんかないわよ、別に。せいせいするわ」

　心乃香は斗哉を睨みつけると、静かに呟いた。

「他人に傷つけられたり、傷つけたりするくらいなら、一人の方が、ずっといい」

「……それじゃ、何で……」

「今の普通に中学生やってる状態じゃ、どうしたって他人に関わる。五十嵐や菊池だってクラスメイトとして、私に関わってる。関わってる以上は……どうしたって、私の中から排除できない。消えたことが……私の頭から離れない」

「……それって」

　簡単に言えば、二人を心配してるってことじゃないかと斗哉は思った。心乃香が他人と関わりたくないと言う裏には、他人が自分にとって、大きな存在だからなんじゃないかと感じていた。

　

つづく