第57話「三周目〜黒猫の行方〜」

「さて、どこまで話したかしら？」

「二回目の、如月が消えてたって所までだ」

「この二回目の『後日、夢の中で黒猫と会う』って何？　どういうこと？」

　心乃香は鋭い目で、ノートを指差した。

「何月何日だったか、正確な日付は思い出せない。ただ今思うと、あれは絶対現実じゃない。あの鳥居はあったけど、周りは真っ白な空間だったんだ」

　斗哉はあの時、如月が消えたのは自分のせいじゃないかと言われて、どうしていいか分からなくなったことを思い出す。

「黒猫にこっちに来かかってる、相当今ヤバイ状態だって言われた。もしかしたら、オレ、あの世に行きかかってたのかも。それで……」

　斗哉は口を注ぐんだ。この先は心乃香に聞かれたくない。これ以上情けない自分を、知られたくなかった。

「……？　それで何？　神社で会わなかったって言うの、凄く重要な気がする。思い出したこと、全部話して」

　斗哉はそう促され、答えるしかなかった。

「如月が消えたことが辛いなら、如月のこと忘れればいいって、方法を聞いてきたって……」

「聞いてきた？　何を？　どこで？」

　心乃香は身を乗り出して、斗哉に迫った。

「確か……そうだ、出雲って言ってたかな？　何か神道？　を通って行ってきたって。お前と買った御守りを代償に、如月との記憶を消してやるって、言ってた」

　それを聞いて心乃香は目を丸くして、次には何かに納得したようだった。

「もしかしたら、あの猫、今神社に居ないのかもしれない」

「どう言うことだ？」

「出雲に居るのかも」

「え？　出雲？　出雲って、島根の出雲？　……でも出雲のどこに……」

「馬鹿ね。神が行く場所って言ったら出雲大社でしょ⁉︎」

＊＊＊

「出雲大社って、何か有名な神社だよな？　神が行くってどう言うことだよ？」

「あんた、何も知らないのね。もしくは私をからかってるの？　十月を神無月って言うでしょ？　出雲では十月を神有月って言うのよ。十月は各地方の神様が皆、出雲大社に集まるから、出雲以外の地区では『神様が居無い月』＝『神無月』って言うの。言うなれば、出雲大社は神様たちの総本山ってとこね」

「へー、そうなんだ？　よく知ってるな、そんなこと。まったく知らんかった。てか、今七月だぜ？」

「でも、出雲に行ったってそう言うことじゃないかしら？　今あの神社で黒猫に会えないのは、留守のせいで、戻って来れば会えるかもしれないわ」

「いつ？」

「それは分からないわよ」

「……そうだよな」

　斗哉は希望がたたれて少し項垂れたが、すぐに心乃香に向き直った。

「如月、ありがとう。少し希望が見えてきた。お前が居てくれなかったら、こんな考えに、至らなかったと思うし……」

「……別に、あんたのためじゃないわよ」

　心乃香はそう吐き捨てると、そっぽを向いた。

　ツンデレかよ、と斗哉は可笑しくなった。

　夜も大分更けてきていた。家まで送ると斗哉は申し出たが、心乃香は頑なにそれを断った。

「あんた、顔色まだ酷いわよ。そんなフラフラな状態で送られても迷惑よ。今日はちゃんと休みなさい。ピザ、まだ半分残ってるから、食べていいわ。じゃあね」

　心乃香はそう言い残すと、八神家を出て、暗闇の中に消えていった。斗哉は心乃香が見えなくなるまで、その場で見送った。

　斗哉は誰も居なくなった居間のソファーに、ぐったりと持たれ掛かった。半分だけ綺麗に残されたピザを見て思った。

（……Lサイズのピザを頼んだのは、きっと始めからオレに半分食べさせるためだ）

　憔悴しきった自分を見て、心配したのだろうと斗哉は考えた。

（だったら、始めからそう言えよ……）

　斗哉は心乃香の天邪鬼ぶりに、素直じゃないなと可笑しくなって、数日ぶりにフフッと笑った。

つづく