第46話「三周目〜合流〜」

　オレはしばらく間、如月に関節技を決められたことと、陸と将暉に対する、如月の態度が腹立たし過ぎて、湧き上がってくる怒りをどうすればいいか分からず、授業中もずっと頭にきていた。

　ただその間は、二人に対する罪悪感や悲壮感のようなものから、開放されていたことに気が付いた。

　下校の時間になる頃には、如月に対する怒りも、陸や将暉に対する極度な心配も、不思議と落ち着いていて、とにかく自分のできることをやらなければならないと、冷静になっていた。

　と言っても、自分ができることなんて、あの黒猫を探すことだけなのだ。

＊＊＊

　オレは一度自宅に帰り鞄を置くと、すぐにあの神社に向かった。何か、あの猫に会うには「条件」のようなものがあるのかもしれないと考えていた。

　オレが神社に着いた時は、日が傾き掛けていて、境内は夕焼け色に染まっていた。カナカナと蝉の鳴き声が響いてる。そう言えば――

　考えながら参道を歩いていると、前方に腕を組み、本堂を睨みつけている人影が目に入った。

　オレはその見知った後ろ姿に驚いて、思わず声を掛けてしまった。

「如月！」

　声を掛けられた少女は、おもむろに振り返った。

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「何でお前がここに居るんだよ⁉︎」

「話しかけないでって、言ったでしょ！」

「……うっ……告白のことは、本当にごめん……」

「だから、絶対許さないって言ったでしょ！」

　ふんっと如月はそっぽを向く。

「……分かってる。許されたいと思ってるわけじゃない。ただ、あの二人のことで何か知ってることがあるなら、教えて欲しいんだ」

　

「……あんた、私があの二人を消したと本気で思ってるの？」

　

「それは……そうじゃないと思いたい。でもここに居るってことは、何か知ってるんじゃないのか？」

　如月は本堂を見据えながら、静かに答えた。

「あの二人が消えた理由は知らないわ。ただ……思い出したことがある。どうして今まで忘れていたのか分からないけど。五十嵐が消えたと分かった瞬間、思い出した」

「何を？」

　オレは、すがる思いで如月の答えを待った。

「猫のことよ」

　猫と言われ、オレはあの黒猫のことだとすぐ思い当たった。如月も、あの黒猫に会ったことがあるのだ。

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「如月も、あの黒猫に会ったことがあるのか？」

「一度だけあるわ。確か神社の裏手の道に面したところに階段があった筈なんだけど、いくら探してもないのよね。大体、元々あんな場所に階段なんてなかった気がするし」

「そこって、どこ？」

「だから、敷地裏の道の……ちょっ、ちょっと！」

　オレは如月が話終わる前に、駆け出していた。

　

つづく