第3話「告白ドッキリーその3」

　荷物を図書室に運び終わり、オレがふうっと一息着いてた頃、如月が図書準備室から急いで出てきた。

「これ、お礼。良かったら飲んで」と如月はお茶のペットボトルを、オレに差し出した。そんなつもりじゃなかった。ただ荷物を運んでやっただけだ。

　こいつ本当に律義(りちぎ)だなと、ちょっと関心してしまった。今まで周りの人間で、こんな気遣いをしてくる奴はいなかった。

　なんだか少しくすぐったい。何なんだこいつ……。頭では素直に受け取った方が、好感度が上がると分かっていたのに、なぜかオレは、素直にそれを受け取れなかった。

「あ、お茶嫌いだった？」と如月は申し訳なさそうに俯いて、ペットボトルを引っ込めようとした。オレはそれをどうしてか見ていられなくなり、慌ててそのままペットボトルを掴(つか)んだ。

「いや、嫌いじゃないよ。ありがとう」

　そうお礼を言ったら、如月は柔らかく微笑んだ。その初めて見る如月の表情に、なぜだかドキッとした。

　次の瞬間、オレはハッと我に返った。今がチャンスと、すかさず言葉を続ける。

「如月、今日一緒に帰らない？」

「……え？　でも、これから委員会の仕事あるから」

「待ってるよ」

「いや、悪いよ。時間かかると思うし。……それにうち遠いし……」

「それなら、なおのこと送るよ。待ってる」

「……」

　考え込む如月を、じっと見つめる。自分と帰るのが本当に嫌なのか、体(てい)のいい断り文句なのか、見極めるために。いや、もう一押し……

「……やっぱ、迷惑？　オレと帰るのイヤかな？」

「え？　……その……」

　ここで断られるなら、本当に迷惑だと思われてる。でも――

「分かった。多分、一時間くらいで終わるから、待っててくれると……嬉しい」

　その「嬉しい」の一言でオレは確信した。もう如月は、オレのことが好きだ。

＊＊＊

　オレは教室で外を眺めながら、如月を待っていた。誰かを待つと言うのは、久しぶりな気がした。グラウンドで運動部が、何やら一生懸命に青春している。オレはそれを冷ややかな目で見つめた。

＊＊＊

「……八神君、八神君！」

　その声に、オレは慌てて覚醒(かくせい)した。如月が心配そうに、顔を覗(のぞ)き込んで来る。

　……ち、近い！

　

　どうやらグラウンドを眺めながら、そのうち、机に突っ伏して寝てしまっていたらしい。

「ごめん、お待たせ。帰ろっか？　……ふふっ」

　如月が柔らかく微笑む。何？　と思ったが、如月は頬を指先でトントンと指摘する。「跡付いてるよ」と可愛らしく笑った。オレに恥ずかしさとプライドが同時に去来してきた。思わずううっと腕で顔を覆(おお)ってしまった。

＊＊＊

「げっ……雨！　さっきまで降ってなかったのに……」

　昇降口の扉越しに外を眺めて、不機嫌がそのまま溢れてしまう。

「今日夕方から降水確率、五十パーセントだったよ」

　如月はそう言うと、鞄から折り畳み傘を取り出した。

「……一緒に入っていく？」

　そう如月は、上目遣いで聞いてくる。こんな奴だったか？　とオレは一瞬たじろいでしまった。どうも如月といると、ペースが乱される。嵌(はめ)めてるのはこっちだ。調子に乗るなよと思いながら、演じる様に「うん。助かるよ」と柔らかく返した。

＊＊＊

　外は大分薄暗くなってきていた。雨のせいか、外練の運動部の連中も早めに練習を引き上げており、生徒の数もまばらだった。

　如月が持ってきていた小さめの折り畳み傘に、二人で入りながら歩く。雨が当たらない様にすると、自然と肩が触れる。柔らかく温かい如月の体温を感じて、ドギマギしてきた。

（何で、如月相手にこんな……）

　オレはその奥底から湧き上がってくる謎の感情を、必死で押さえ込もうとした。振り切る様に、如月に話しかけた。

「如月んちって、どこら辺なの？」

「駅向こうだよ」

「如月って、本好きなの？」

「え？」

「いやだって、図書委員で文芸部って……」

「良く知ってるね？」

「そりゃ……」

　そう答えながら、ふっと如月の方を見ると、彼女とバチッと目があった。なぜだか彼女の目を見ていると、吸い込まれそうな感覚に陥(おちい)った。

　息がかかる距離に、彼女の顔がある。このままもう少し距離を詰めたら、キス出来そう……

　そう感じて我に返った。何考えてるんだ、オレは――

　彼女はふっと視線を逸(そ)らした。

「ここでいいよ。ありがとう。ここからバスだから、その傘貸してあげる」

「え？」

　ちょうどバスがやって来た。彼女はバスのステップに飛び乗ると、ドアが閉まる前に「お祭りの日は晴れるといいね」と柔らかく囁(ささや)いた。

　彼女を乗せたバスを見守りながら、オレは雷にでも打たれた気分だった。その場から、微動だにも動けなかった。

つづく