第29話「三周目」

七月四日（金）

「……はっ！」

　オレが再び目を開けた時、そこには見知った天井が広がっていた。窓の外から鳥の声が聞こえる。明るい……朝だ。

　次の瞬間、スマホのアラームが鳴った。オレはそれに釣られて、ベッドから飛び起きた。そのままスマホを確認する。

（七月四日金曜日……戻ってきた！）

　四日の朝に戻ってる。すかさずスマホのカレンダーを確認する。間違いない、七月四日だ。

＊＊＊

「あら、今日は早いのね」

　いつも何度もスマホのアラームをスヌーズしてしまい、遅刻ギリギリになってしまうので、既に制服を着て身支度を整え、居間いるオレの姿を見て、母親は驚いていた。

「ご飯食べて行く、時間くらいあるんでしょ？」

　少しでも早く登校し、如月がいるか確認したかったが、今日は決戦だ。ちゃんと腹に入れておいた方がいい。

「うん」

＊＊＊

　朝食をとっている途中に、将暉からメッセージがやってきた。

『今日の告白楽しみにしてる』

　予定通りだ。大丈夫、まだ如月はこの世界に存在している。

＊＊＊

　オレは逸る気持ちを抑えられず、走って学校に向かった。殆ど全速疾走。こんなにがむしゃらに走ったのは、部活を辞めて以来だった。

　昔はもっと走れたのに、体力が落ちてることが身に染みた。悔しい……今まで自堕落に生活してきた自分が、オレは情けなくなった。ただ左足は痛くない。大丈夫、まだ走れる。

＊＊＊

　オレは大分早めに学校に着いたと思っていたが、もうグラウンドでは、運動部の朝練が始まっていた。昔は自分もそうだった。そんな当たり前に朝練してる奴らを見るのが嫌で、自分はいつも遅刻ギリギリに来ていたのかも知れないと、今更ながら思った。

　外から朝練している奴らの声は、遠くに聞こえつつも、校内には人っ子一人おらず、シーンと静まり返っていた。怖いくらいだ。

　昇降口で上履きに履き替える。誰もいない廊下を歩いていると、世界に自分だけが取り残されたような……異世界にでも迷い込んだ気分になった。

＊＊＊

（……）

　筋肉がひきつる。オレは深呼吸し、自分の教室のドアのノブに手を掛けた。入ったら、まず席数の確認だ。二回目の時、座席数が一つ減っていたからだ。

（頼む！）

　オレは目を瞑り、祈るようにそのドアを開けた。

　そよそよと風の気配を感じる。

　勇気を出して片目を開ける。

　――そこには

　窓際に一人の少女が立っていた。

　信じられなかった。

　ずっと、ずっと会いたかった人がそこに立っていた。目頭が熱くなり、慌てて手でそれを抑える。その少女は、そんなオレを不思議そうに見ていた。

　

つづく