第28話「二周目〜覚悟の炎〜」

「止めたら、お前……」

「時間を……時間をもう一度、戻してくれ」

　今ここで動かないと、オレは一生後悔する気がした。神というのは気まぐれだと聞いたことがある。この黒猫にも、もう二度と会えないかもしれない。

「ふざけるな、調子に乗るなよ。この前の一回で、貸し借りなしって言ったろ。もう時間を巻き戻してやる義理はないね！」

「……頼む！　お願いだ！」

　オレは気が付くと、土下座して頭を下げていた。黒猫は、はあーと呆れた。

「頭下げたら、どうにかなると思ってるの？　本当にガキだな。そんなの世界の摂理には通用しないよ」

「頼む。今度は絶対上手くやる」

　しばらくの沈黙が流れた後、黒猫はハアっと溜め息を吐き、オレの頭をポンポンと叩いた。

「……分かったよ。やってやるよ。あーあボクってお人好し。あれ？　猫だから、お猫好しかな？」

＊＊＊

「言っておくけど、これが本当に本当の最後だから。次なんてないよ」

「分かった」

　オレはこくりと呟いた。

「一つ聞きたいんだけど、どうして如月が消えたか、分からないんだよな？」

「うん。ただ……もしかしたら、代償に起因してるのかも？」

「代償？」

「あ、言っておくけど、二回目の代償は、一度目より大きくなるから覚悟してよね？」

（……そう言えば、一回目の代償は自分の何を、持って行かれたんだろう？　……結局分からなかったけど……）

「分かった」

「本当に分かってる？　大体、一回目の時……それはもういいや。てかさ、戻って具体的に策はあるの？」

　そうだ、また七月四日に戻っても、今回と同じく、また如月が消える世界線かもしれない。

　いや、待てよ。今回の七月四日の朝、将暉から『今日の告白楽しみにしてる』とメッセージが来た。あれは告白ドッキリのことだ。

　あの時、将暉はまだ、如月を覚えていたことになる。となると、そこまではこの世界に如月は存在していたのだ。

　だが七月七日に学校に行った時、もう既に如月の存在は消えていた。どのポイントで消えたのか？

　一回目の如月がいた世界線と、二回目の如月がいない世界線……何が違うのか？　

　まず違うのは、自分が七月四日に学校に行かなかったことだ。あの日、将暉たちから抗議のメッセージが来なかったのが気になってた。あいつらの性格なら、絶対、文句の一つも言ってくると思っていたからだ。

　文句を言ってこない。その時には如月の存在が、消えていたのではないだろうか？　

　だとしたら、キーになるのはあの「告白」だ。オレは一回目のお祭りデートのことを思い出して、胸が抉(えぐ)られる思いだった。でも……

「最後に確認するけど、四日の一日前、七月三日には戻れないんだよな？」

　黒猫はコクリと頷いた。

「戻れない。戻れるのはどうやら、七月四日が限界みたいだ」

　だよな……そんな気はしてたよ。正解か分からないけど、次のやり直し、出来るだけ一回目を再現する。とりあえず、道はそれしかない。一回目の通りに行けば、如月はオレの知る七月十三日までは、存在出来るかもしれない。

　あの時の、冷ややかな眼差しの彼女を思い出す。瞳が潤みそうになった。あの日を再現する。あの日あったこと……如月は無事に復讐を果たした。傷つくのはオレだけだし、それよりも辛いことがあるのを今のオレは知っている。

「やってくれ」

「OK！　じゃあ、いっくよー！」

　黒猫がそう叫ぶと、黒猫が大きく開いた目がカッと光った。あまりの眩しさに、再びオレは目を瞑った。

　次は絶対上手くやる。絶対、如月を消滅させない！　

つづく