第27話「二周目〜夢での再会〜」

「おい、大丈夫か？　お前、相当ヤバイぞ。こっちに来掛かってる」

「……？」

「このままだとマジヤバイ。お前もこの世から消えるぞ」

「……え？」

「まだ、間に合う……代償は更に必要だけど、まだ間に合うよ」

「どういうことだ？」

　オレはまどろむ意識の中で、何とか黒猫に尋ねた。

「辛いんだろ？　心が壊れ掛かってる」

「……オレは平気だよ。辛くなんかない」

　オレは正しいんだ。オレは悪くはい。悪いのは如月なんだ……

　そう思い込もうとしてるのに、何かが拒絶してる。前までの自分なら、こんなこと思わなかったはずだ……罪悪感なんて、抱かなかった……なのに何で……

「お前が救われる方法が、一つだけあるよ」

「？」

「如月心乃香を忘れることだ」

＊＊＊

　確かに如月のことを忘れれば、楽になれる。忘れられたら苦労はない。

「分かってるよ、そんなこと！　でも、忘れられないんだ……」

「ボクならやれる。方法を聞いてきた」

「え？」

「……お前がさ、どんどん弱っていくの見てられなくって。ちょっと神道通って、何とかならないか、出雲で聞いてきたんだよ。ボクって超優しいー！」

「……は？」

　この生意気な黒猫が優しいかは別として、その方法とはどんなものなのかと、オレは気になった。この苦しみから解放されるなら、何だってやる……そう思った。

「やれるのは一度きりだ。本来のボクの能力と違うから。代償は……」

　黒猫が、オレのズボンのポケットを指差した。

「その御守りだ」

＊＊＊

「……え？」

「その御守りには、神気が宿ってる。それにそれは、あの女とお前を繋いでしまってる唯一のものだ。それを逆に利用して、切り離し、消滅させる。いっくよー！」

「ちょっ！　ちょっと待て！」

　思わずオレは、黒猫を掴んだ。

「え？　何？　水差さないで欲しいんだけど？　大体ね、たかだか人間に、こんなサービス、神は本当はしないんだからね！」

「……え？　お前、神なの⁉︎」

「は？　前言ったじゃん？　てか苦しいんだけど！　離せって！」

　そう言うと、黒猫は爪でオレの手を引っ掻いた。

「痛っ！」

　オレは堪らず、黒猫を離した。

「何なんだよ、もー！　人間って本当に面倒だな！　男だろ⁉︎　スパッと決断しろよ！」

　そう言われて、ぐうの音も出なかった。確かに何を躊躇してるんだ、これをすれば楽になれる……楽になれるのに……

　黒猫を止めている自分自身が信じられなかった。でも――

「……オレが如月のこと忘れたら、どうなる？　如月の存在は戻ってくるのか？」

「は？　戻るわけないじゃん！　お前が忘れたら、あの女は完全にこの世から消滅するよ」

　それを聞き、オレは何故か目の前が真っ暗になった。忘れたい、消えて欲しい……なのに……

（如月……）

　オレはそっと、ズボンのポケットから、あの貝の御守りを取り出してみた。小さな桜貝の御守りだ。

　あの十日間の如月は、確かに偽りの如月だったかもしれない。自分が好きになりかけてた如月は、虚構だったのかもしれない――

　でも、彼女は確かに存在していた。

「止める。記憶を消すの止める」

「は？」

　そう言葉にした途端、オレの心に覚悟の炎が灯った気がした。

つづく