第25話「二周目〜鈴の音の導き〜」

　どこをどう走ったのか分からない、ただ見覚えがある場所に出た。あのお堂だ。繋がった！　オレは不思議とそう感じた。

「おい、黒猫！　いるんだろう⁉︎　出て来いよ‼︎」

　虚しくオレの叫び声だけ辺りに響いた。微かに残っていた日の光が完全に消えたと思った時、ニャアーと猫の鳴き声がした。

＊＊＊

「五月蝿(うるさ)いな、偉そうに何だよ？」

　その声の方に向き直り、見上げると、鳥居の上にちょこんと黒猫が座っていた。

「黒猫、如月は⁉︎　如月はどうしたんだ⁉︎」

「は？　キサラギ？　ああ、あの女？　知らねーよ」

　この猫は如月のことを覚えてる。やっぱり如月は存在してたんだ。

「どこにやった⁉︎　如月がいないことになってる！　お前、時間を戻した時、何したんだ⁉︎」

「えー？　そんなことしたつもりないんだけど、それ本当にボクのせい？　心当たりないなー、うーん」

　そう考えながら、黒猫は伏せて眠りだしてしまった。この緊急事態になんて神経だと、腹が立って来た。

「おい、寝るな！　どう考えたってお前のせいだろ⁉︎」

　その決めつけに、黒猫は聞きずてならないと、片耳をピクッとさせた。そしてゆっくりと体を起こす。

「さっきっから偉そうだな、お前。知らないって言ってるじゃん！　言っとくけど、この前の願い事で、お前に対する貸し借りはなしだぜ。高圧的に、出られる言われはないね！」

　オレは、黒猫の態度にうっとなった。ここは下手(したて)に出るしかない。

「如月が消えたんだ。恐らく、お前に戻してもらった時間軸から。……元に、戻せないか？」

　それを聞いた黒猫は、オレを冷ややかに見下して来た。

「本当に、そう思ってる？」

「え？」

「本当に、彼女が戻った方がいいと思ってるの？」

「……」

「彼女のこと、忘れたかったんじゃないの？」

「っ、それは！」

「良かったじゃん。忘れるどころか、なかったことになったし、その彼女も存在しないし、もう二度と彼女のことで苦しむことはないよ」

「……」

　自分は心のどこかで、彼女に消えてほしいと、思っていたのかもしれない。自分に非はないと、自分は悪くないと思いたかった。

　それには、彼女の存在が邪魔なのだ。

「……きっと、彼女の存在が消えたのは、お前が本当はそう願ってたからだよ」

　黒猫はそう囁くと、スッと鳥居の上から姿を消した。

　オレにはもう、黒猫を呼ぶ気力は残っていなかった。真っ暗になった境内に、ただただ立ち尽くすしかなかった。

つづく