第22話「二周目」

『死んで逃げる気⁉︎　卑怯者！』

（……！）

　オレは誰かに罵倒された気がし、慌てて目を覚ました。

（何だ、今の……あれ……夢？）

　ブーブーと、スマホのアラームが鳴っている。そのスマホに手を伸ばそうとし、手が止まる。

（……あれ？　ここは……）

　見覚えのある場所。自分の部屋だ。どうやって帰って来たのだろう？　それに確か、神社の階段を降り切った時、道の奥からトラックが見えて――

　轢かれたと思った――

　オレはその時の恐怖が蘇り、身震いした。どういうことだ？　ハッと黒猫のことを思い出し、自分の体を確認した。表面的には、どこにも欠損部分はない――

　そうだ――どうかしてる。死んだ猫が生き返り、喋るなんてある訳がない。夢に決まってた。

　オレは頭を振りながら、けたたましくなるスマホのアラームを今度こそ切る。そして、ロック画面に戻ったスマホを見て息を呑む。

（……え？『七月四日 金曜日』？）

　ちょっと待て、おかしい。昨日……祭りの日は「七月十三日」の日曜だったはずだ。

　そして帰って来て寝て起きたなら、今日は「七月十四日」のはずなのだ。

　まさかと、スマホのカレンダーを確認した。やっぱり今日は七月四日だった。いや、スマホ自体がおかしいのかもしれない。

　部屋にある、日付けが分かる全電子機器を確認したが、どれを確認しても七月四日なのだ。

　オレは慌てて、自分の部屋を飛び出した。父親が洗面所で髭を剃っており、母親が朝食の準備をしていた。居間のテレビを確認する。やっぱり「七月四日」だ。

　テレビの前に陣取りながら考え込んでいるオレに、もうすぐご飯出来るからと、母親が声を掛けて来た。

「今日って何月何日？」

「は？　えーと、七月四日だけど、何かあるの？」

「……」

　その時、手にしていたスマホに着信があった。スマホを確認して、オレは思わず画面を二度見した。将暉からのメッセージだ。

『今日の告白楽しみにしてる』

　今日の……告白……

　それを見て確信した。本当に過去に戻って来た――七月四日。今日は如月に告白した日だ。

＊＊＊

（何で、七月四日なんだよ……）

　問題なのは、試験が終わった日――前日の七月三日なのだ。あの日の自分達の会話を、如月に聞かれていたことがそもそもの発端だ。

　

　あの黒猫の言葉を思い出す――

　最大限、戻せる所まで時間を戻す――

　この七月四日の朝までが、最大戻せる時間軸だったのだろう。

　不幸中の幸いなのが、まだ如月に「告白」してないことだ。

　七月三日の自分達の会話を聞いた如月は、心中穏やかではないだろう。ただ告白さえしなければ、まだ間に合う。というか何も始まらないし、何も起こらない。如月だって告白さえしなければ、あんなことしないはずだ。

　将暉たちに散々責められるだろうが、あんな七月十三日を迎えるなら、そっちの方が全然マシだ。

　ただこのまま学校に行って告白しないとなると、あいつらがキレそうだ。何をしでかすか分からない。

　逃げたと思われてもいい。実際逃げてるし。今日は学校を休もうと思った。今日は金曜日だ。土日を挟むし、月曜行って文句を言われても、何とかする。告白決行だけは何としても阻止だ。

　オレは母親に体調が悪いと行って、学校を休むことにした。

　これですべてが上手く行くと、ほっとしてベッドに潜り込み、オレはそのまま意識を手放した。

つづく