第21話「願いごと」

「願いごとには代償が必要なんだ」

「……どんな？」

　これが夢だとしても、願いごとがそう簡単に叶うものではないと、オレは心のどこかで思っていた。

「お前の、どこかしらの『一部』だよ」

　よくあるパターンだと思った。ゲームや小説なんかでも「代償」というのは大体そんなものだ。

「驚かないんだね？　冷めてるなー」

「願いごとを叶える代償なんだ。そんなもんだろ」

「話が早いじゃん。で、どうする？　それがなんなのか叶えてみないと、ボクにも分かんないんだけど？」

　黒猫は可愛らしく首を傾げた。

「それは、お前の『目』かもしれないし、『腕』かもしれないし、『内蔵』かもしれない……『心臓』や『頭』なら最悪死ぬかもね」

「‼︎」

「どうする？　そりゃ死ぬかもしれないなんて言われたら、嫌だよね。死ななくても、どこかしら『欠損』するんだ。怖いよねー」

　馬鹿げてる……死んだら終わりじゃないか。しかもどこか欠損してまで――そこまでして、叶えてもらうことなのか？

「やめとく？　そう……残念。もう二度と会うことはないと思うけど、それじゃあね。バイバイ！」

　黒猫は、軽快に階段を登っていく。このまま……このまま見送っていいのだろうか。一度通り過ぎたチャンスというのは、二度と掴めない――オレはそれをよく知っていた。

「待って！」

　黒猫はその呼び声に、ピタリと足を止めた。

「……なあに？」

＊＊＊

「代償はさっき話した通り。お前のどこかしらの『一部』。それでボクの最大限の力を使って、出来る限り時間を戻してあげる」

「どのくらい？」

「そこはやってみないと、分かんないね」

　

　オレはしばらく考えた。どこまで戻るのかも分からないのに、たとえ夢だとしても、今の自分はどうかしてる。でも――

「分かった、やってくれ」

　黒猫はこくりと頷いた。

「じゃあ、いっくよー！」

　黒猫がそう叫ぶと、黒猫の大きく開いた目がカッと光った。あまりの眩しさに、オレは思わず目を瞑った。

　しばらくして網膜に光を感じなくなり、目を開けると、辺りはシーンと静まり返っていた。目の前にいた猫はもう居なかった。目は見える。目は持っていかれなかったようだ。

　さっきまで、まったく動かなかった足が動く。オレはそのまま、ガクッと階段を降り切った。

　その時――

　道路の曲がり角から、もの凄い勢いでトラックが走って来た。街灯の光がここまで届いてない――

　次の瞬間――

　先程の黒猫は鳥居の上に姿を現し、寝そべりながら欠伸をした。

「あーあ、やっぱり死んじゃった」

つづく