第20話「喋る黒猫」

「……オレ、夢でも見てるの？　それとも、マジ死んだのか？」

「何言ってるんだ、死んだのはボクだよ。お前は生きてるよ、人間」

「……ちょっ、ちょっと待て！　さっきの猫⁉︎　生きてたのか⁉︎」

「いや、だから死んだんだって」

「……は⁉︎　どういうことだよ⁉︎　 ……意味が分からないんだけど！」

　本当にわけが分からない。さっき埋めた死んでいると思った猫が、ここまで這い上がって来て、言葉を喋ってる。

　如月にされた仕打ちがあまりにショック過ぎて、自分の頭がおかしくなってしまったのかと、オレは思った。

　とにかく逃げなければ、ここから離れなければと思うのだが、足が動かない。

「まあ、待てって。落ち着けって。って言っても無理か。人間の常識って面倒だな」

　黒猫はニヤッと怪しく笑った。

「とりあえず、その汚れた手と服、何とかしてやるよ」

　そう黒猫は告げると、パチンパチンと瞬きした。するとあっという間に、オレの手と服の汚れは綺麗になった。

「お！　凄い！　マジヤバイな、この力！」

　黒猫は、自分のしたことに大はしゃぎしている。オレは唖然と、それを見守るしかなかった。

「あー、まだ分かんない？　ノリ悪いなお前。お前がこの神社にボクの遺体を埋めて、看取ってくれたから、神様？　になったみたいなんだよね」

　オレは理解が追いつかず、恐らくこれは夢だと思うことにした。

＊＊＊

「夢じゃねえよ。……頭固いなお前。まあ、もうそれでいいや」

「……」

「ボクを看取ってくれたお礼に、何か願い事、叶えてやるよ」

「……は？」

「ほら、ここ神社だからさ。お前くらいの年の人間は、いくらでも願い事あるだろう？」

「……」

　夢にしても唐突過ぎて、意味が分からない。オレはとりあえず目覚めなければと思った。

「夢と思ってんなら、いいじゃんか。夢でくらい」

「……」

「お前、後悔してることがあるんじゃないの？」

「……な、なんで……」

「救われたいと思ってる。……やり直したいと思ってること、あるんじゃないの？」

「……オレは……」

「さっきボクを埋めてた時、お前の感情が流れ込んで来た。『如月心乃香』とのこと、何とかしたいと思ってる」

「‼︎」

　具体的に名前を出され、オレは動揺した。なんだ、この猫。心でも読めるのか⁉︎

「お前の望み叶えられるよ。ボクの力なら」

「……う、嘘だ」

「嘘じゃないよ。今見ただろ？　ボクの能力。お前の手と服の汚れ、取り除いたんじゃない、元に戻したんだ。時間を戻したんだよ」

　自分の手と服を見てみる。時間を戻した？　

「夢と思ってんなら、叶えて貰えばいいだろ、疑り深いな」

「それで、お前に何かメリットあるのかよ？」

「お！　ノッて来たじゃん！　……だからお礼だって」

　眉をひそめるオレに、黒猫は続ける。

「きっと哀れなお前を見て、運命の神様が、ボクとお前を出会わせたんだよ。こうなることはきっと、必然だったんだ」

　運命……そうなる運命。今日如月とこうなることは運命だったのかと、オレは項垂れそうになった。

「お前このままだと、その女のこと忘れられないよ。ずっと苦しむよ。あの女の怨情は呪いに近い。しかも神域で『絶対許さない』と言い切った。言霊って知ってる？　このままだとあの女の言葉に、呪い殺されるかも……でも、ボクの力なら元に戻せるよ」

　オレはあの花火の上がる中、如月に言われた言葉を思い出した。再び胸が張り裂けそうになる。救われたい……やり直したい、なかったことにしたい。

「……どうすれば……」

　黒猫は、そのオレの呟きに目を細めて微笑んだ。

　

つづく