第17話「告白ドッキリ 如月心乃香sideーその11」

　売店には凄い人でなかなか近寄れず、流されるように、本堂の参道前の開けたところに出た。

　ここはまだ人混みがマシで、神社関係者が何やら、呼び込みをしている。神社なのに俗っぽいなと思ったが、その呼び込みに釣られて、ペアの御守りを買わされる羽目になった。

　海が近いからか、その御守りは小さな貝と鈴が付いており、二つ合わせると二枚貝になるらしく、一つとして同じものはらないらしい。

　私は、この二枚貝の御守りを見つめながら「貝合わせ」を思い出した。

　平安時代の貴族の遊びの一つで、九十個以上の貝殻を並べて、一つの貝殻に合う貝を見つけるという、現代の神経衰弱に似た遊びだ。

　あれはたしか、ハマグリの貝が使われていたはず。この御守りの貝は桜貝だろうか？「貝合わせ」から着想を得て作られているとした、縁起物だし「この世に二つとない」というのが、希少価値を上げ、更に縁結びの御守りとしても効果している。

　神社側のそのあくなき商売アイデアに、私は感心した。どこぞで拾ってきた貝だろうが、これなら一つ五百円（ペアで千円）でも、浮かれた参拝者は買ってしまうだろう。

＊＊＊

「そろそろ、花火が始まるな。ここだと人多くて、ちょっと見づらいよな……移動する？」

「なら、ちょっと歩くけど、私いいところ知ってるよ？」

　仕掛けられる前に、こちらが仕掛けてやる。だがここは人が多すぎて、戦いの舞台には似つかわしくないと思った。

　ここの境内は小さな頃たまに来ていた。花火を見るのに、とっておきの場所がある。

　そんな場所を八神に教えるのはシャクだったが、作戦決行の為に仕方ない。それに作戦が成功しようが失敗しようが、二度とここに来ることはないだろうと、私は思った。だからもういいのだと感じていた。

　二人は本堂の横道を抜け、竹林の小道を通り、私は申し訳程度に舗装された、階段の上を指差した。

「この先だよ」

　そう言われて、八神は少したじろいだように見えた。階段はかなりの長さだ。私は下駄でここを登り切れるか心配だったが、ここまできて億している場合ではない。

　一歩一歩何とか登って行く。鼻緒が擦れて痛い。下駄を脱ぎたかった。普段からこんな苦行を当たり前にやっている、世のオシャレ女子、男子に敬服する。

　頂上まで登って来ると爽快だった。夜風が気持ちいい。ちょうど花火が夜空に咲き出した。

　

　私はお堂の奥に八神を案内した。ちょうど座れそうなスペースがあり、私はふうっとそこに腰を下ろした。

「大丈夫か？」

「うん。大丈夫だよ。見て！　花火、すごく綺麗だね」

　八神も私に習って、隣に腰を下ろしてきた。

　私は花火を眺めていると、疲れた足と痛みで気が緩みそうになった。すぐ横の八神の視線に気が付いた。勝負時かもしれない――

　私は意を決して「見ないの？」と小首を可愛らしく傾げてみた。沈黙が流れる。もしかしたら、いいムードというやつなのかもしれない。

　

　こいつらが、どこでドッキリを仕掛けてくるか分からない以上、こちらが先回りする必要がある。

　まだ来ない……なら――

　私は、思い切って目を閉じてみた。

　怖い……

　

　その時、八神が動いた気配がした。本当にキスする気？　こんな遊びで？　こいつら本当にどうかしている――

　でも、絶対に負けない。

　

　騙されたと気づいた、八神たちのことを想像する。思えば長い十日間だった。やっと、やっと解放されるのだ……私は自然と笑みが溢れた。

　私は肩を震わせながら、クククと笑い出す。八神は何が起きているか分からず、その場で固まった。

「ちょっとは楽しめた？　八神君」

　私は目を開けた。目の前には、豆鉄砲でも喰らったような、マヌケな八神の顔がそこにあった。

つづく