逃げるなら、今しかない。

次の瞬間、天井が目前に崩れ落ちてきた。

──ガァン、ゴオオン！

重たい音を立てて、上階の天井が崩壊した。

ゴオゴオと、炎が揺らめいている。

燃える音が聞こえる。

炎で、行く先は阻まれていた。

炎が、目に染みる。

後ろの道は、既に天井が燃え落ちていて戻ることは出来ない。

目前の道も、今しがた塞がれてしまった。

万事休す、という前世のことわざを思い出した。

パチパチ、ゴウゴウ。

私の瞳(め)に、赤い炎がゆらゆらと揺らめいた。

だんだん呼吸も苦しくなってくる。

ここにいたら、いずれ天井の倒壊に巻き込まれて、私たちは死ぬことになるだろう。

（せっかく……）

せっかく、前世の記憶を取り戻して。

物語の私(アマレッタ)じゃない人生を生きようと思ったのに。

アマレッタ(わたし)のために、生きようと、そう、決めたのに。

（それでも、だめなの？）

私が、死ぬことは決まっているの？

悪役として盤上に置かれた以上、それ以外の行動を、してはいけないの──？

その時、ピシ、ピシ、とどこからか音が聞こえた。

「──！」

ハッと息を呑んだ直後。

熱気に耐えかねた窓ガラスが高い音を立てて割れた。パリンパリン！とガラス片が飛び散る。

「きゃっ……！」

「お嬢様！！」

縦長の、ステンドグラスを嵌め込んだ窓ガラスだ。

大きさに比例して、飛んでくるガラス片の量も多い。

咄嗟に顔を庇ったが、頬をガラス片が掠めたようで痛みを覚えた。

「痛(う)っ……！」

「ご無事ですか！？」

私兵の彼が、私を呼んだ。

私は、怪我をした頬を咄嗟に抑えた。すると、ぬるりとした感触があった。

血だ。見なくても、わかった。

（……生きてる）

そうだ、私は、まだ、生きてるんだ。

それに今、ここにいるのは私だけではない。

私兵の彼らも一緒なのだ。

ここで、私が諦めてどうするの。

私は、私を呼んだ私兵の彼を振り返り声高に答えた。

「問題ないわ！……みな、聞いて！」

声を張り上げる。

煙が充満して、息を吸う度に喉が痛い。

だけどそれは、私だけではない。

私兵の彼らも同じこと。

「ここに道を開けます！」

「おお……！そッ、ゲホッ……それはつまり、アマレッタ様の稀人としての神秘を使われるということですか！？」

興奮と空気の薄さが原因で噎せたのだろう。

私兵の彼の言葉に頷いて答える。

私の神秘と炎は相性最悪だ。

だけど仕方ない。やるしかない。

「ええ。だけど、私の神秘と炎は相性が悪い……！一時なら道を作れるけれど、長くは持たな──」

「アマレッタ！！」

その時、私の名を呼ぶひとがいた。

背後から名を呼ばれて、咄嗟に振り返る。声は、裏口に通じる道の方向から聞こえた。

天井の崩落で、廊下の道は閉ざされている。瓦礫の向こうから、私を呼ぶ声が聞こえた。

「アマレッタ！そこにいるのか！？」

声は、聞き覚えのないものだった。

だけど、誰でもいい。

ここを出る助けになるのなら。

私は声を張り上げた。背後で、また天井が崩れ落ちたのだろう。崩壊の音が聞こえてきた。

「います！！ここにいます！！」

「──！今、この道を開ける！待っていてくれ！」

（誰……！？王城から救援が寄越されたの……？）

だけど王城も襲撃事件で混乱しているはずだ。であれば、ほかの三大公爵家が……？

（今はどっちでもいい。早くここから出ないと……！）

時間にして、一分にも満たなかっただろう。

徐々に、喉を焼くような、肌を灼くような熱が収まっていく。

「え……？」

「あれ、熱く、ない……？」

私が困惑の声を出すと、背後の彼らも戸惑いを覚えたようだった。それに、この現象は私だけに現れているのではないと知る。

あれだけ燃え盛っていた炎は、みるみるうちに消えていった。……といっても、鎮火したのは進行方向のみだけだけど。

背後は、未だに猛火に包まれている。

前方方向の火が消えて、私たちの行く手を遮っていた瓦礫が、突然退かされた。

視界が開ける。

「……良かった、間に合った」

こころから安堵したような声が聞こえてきた。

顔を上げれば、そこには見慣れない青年がいた。

黄金の髪に、同色の瞳。

背は高い。黒のフードを深く被り、顔が隠れているため分かりにくいが、記憶にはない……と思い。

アマレッタ(わたし)の記憶だけではない。

前世の、物語内にも出てこなかった人物だ。

ますます、疑問を覚える。

私たちは、開けた通路から邸を出ることに成功した。裏口を出た瞬間、また、轟音が響く。

どこかが燃え落ちたようだ。

振り返れば、先程私たちが立ち往生していた場所だった。

（あのまま、あそこにいたら私たちも……）

ほんとうに、危機一髪だった。

死んでもおかしくなかったのだ。

そのことに気がついて、ゾッとする。

外に出ると、既に日は暮れかけていた。

外の空気は清涼で、熱気の中にいたからだろう。その冷たい空気がとても美味しく感じた。

外に出て、ようやく落ち着くと、私は、私たちを助けた男性が気になった。

このひとは、誰なのだろう。

彼は、味方なのだろうか。

私たちを助けてくれたことは確かだ。

だけど、素性が知れない。

彼に気付かれないようにしながらも警戒していると、男性の後ろから、ひょっこりと見覚えのある顔が現れた。

彼を見て、私は声を上げた。

「サイモン様……！」

私と同じ銀の髪に、青の瞳。

くるくるとした癖毛が印象的な彼の名前は、サイモン・ド・ディルッチ。

ディルッチ公爵家の嫡男で、【夏】を司る稀人だ。

（どうして彼がこんなところに……）

私と目が合うと、彼は、ホッとした様子を見せた。

「良かった。無事だったんだね、アマレッタ。後ろの人たちも、大きな怪我はないようだ」

サイモンは私の背後に立つ私兵にちらと視線を向けてから言うと、また私を見た。

その眼差しが、あまりにも真剣だったから、思わず息を呑む。

「突然だけど、アマレッタ。逃げるなら、今しかない」